Luis Muñoz Marín: el primer gobernador electo

Luis Muñoz Marín nació en San Juan el 18 de febrero de 1898, hijo de Luis Muñoz Rivera, el líder autonomista que había negociado con España la Carta Autonómica. Pasó su juventud entre Puerto Rico y Estados Unidos, escribió poesía y periodismo, y no entró de lleno en la política hasta los años treinta, en plena Depresión, cuando la pobreza del campo boricua era brutal.

En 1938 fundó el Partido Popular Democrático con un símbolo que cualquier jíbaro entendía — la pava, el sombrero de paja — y un lema: "Pan, Tierra y Libertad". Recorrió la isla pueblo por pueblo pidiendo a la gente que no vendiera su voto, y en 1940 ganó. Fue presidente del Senado y, en 1948, el primer gobernador elegido por los puertorriqueños. Tomó posesión en enero de 1949.

Sus dieciséis años de gobierno cambiaron la isla: la Operación Manos a la Obra atrajo fábricas y creó una clase media; se construyeron escuelas, carreteras y hospitales; y el 25 de julio de 1952 proclamó la Constitución del Estado Libre Asociado. Su legado sigue siendo debatido — es el arquitecto del Puerto Rico moderno y de su estatus político —, pero nadie discute su peso. Murió el 30 de abril de 1980; el aeropuerto internacional lleva su nombre.

Foto: retrato oficial del gobernador Luis Muñoz Marín, 1950 — Gobierno de Puerto Rico, dominio público (Wikimedia Commons).